لم يستغرق الأمر أكثر من عامين على تأسيس فرقة ميتاليكا عام ١٩٨١، حتى فرضت حضورها بقوة في ألبوم Kill 'Em all والذي كان بمثابة مقدمة لوضع موسيقى الميتال على الخارطة. فرضت موسيقى البوب حينها سيطرة شبه تامة، وازدهرت مع أسماء مثل مايكل جاكسون وبرينس والتون جون ومادونا، معتمدة على بعض أنغام موسيقى الروك في العديد من هيتاتها. فيما ساهمت أغانٍ مثل Seek and destroy وWhiplash في تعزيز الموقع المركزي لميتاليكا ضمن الساحة الموسيقية العالمية. جاء ألبوم Master of Puppets عام ١٩٨٦ ليشكل النقلة النوعية الثانية التي رسّخت أعضاء فرقة ميتاليكا كعمالقة الميتال، حيث اعتبره النقاد واحدًا من أعظم ألبومات الميتال في التاريخ. بعد نجاحين متتاليين، قررت ميتاليكا إجراء بعض التعديلات في تقنيات وطريقة عزف موسيقاها، فأدخلت عناصر أكثر من موسيقى البوب، خاصة بعد فوزها بجائزة الجرامي عام ١٩٨٩عن أفضل أداء ميتال لأغنية The one. قدّمت الفرقة عام ١٩٩١ ألبوم Black Album، والذي ضمَّ رائعة Nothing Else Matters، واحتل المرتبة الأولى في قائمة Billboard 200، وحقق رقمًا قياسيًا كأول ألبوم ميتال يتربّع على قائمة Billboard 200 لمدة ٥٥٠ أسبوعًا.
استمرت ميتاليكا في تقديم الألبومات القوية مثل load عام ١٩٩٦ وReload عام ١٩٩٧ وSt. Anger عام ٢٠٠٣ وDeath magnetic عام ٢٠٠٨ لتصبح أول فرقة تدخل قائمة Billboard top 200 مع خمس ألبومات متتالية. كما فازت أيضًا بجائزة الجرامي لأفضل أداء عن The Memory Remains عام ١٩٩٩وMy Apocalypse عام ٢٠٠٩.
استمرّ حضور ميتاليكا خلال العشر سنوات الأخيرة، حيث قدّمت ألبوم Hardwired... to Self-Destruct عام ٢٠١٦ مبرهنة على قدرتها على جذب جماهير من شرائح عمرية مختلفة. حلَّ الألبوم في المرتبة الأولى على قائمة Billboard 200، كما حل ألبوم S&M2 الصادر عام ٢٠٢٠ في المرتبة الرابعة بقائمة Billboard 200، ويعد الجزء الثاني من الألبوم الصادر عام ١٩٩٩، وقد تعاونت فيه مع فرقة سان فرنسيسكو السمفونية ، لتقدّم نسخًا أوركسترالية لأهم أغانيها، كما رُشِّحت أغنية Hard Wired إلى جائزة جرامي عن أفضل أداء لأغنية ميتال. أيضاً عام ٢٠١٦ دخلت أغنية Master of Puppets قائمة الشرف لجوائز الجرامي.
تشارك فرقة ميتاليكا في مهرجان ساوندستورم ٢٠٢٣ من مدل بيست في الرياض، كأول فرقة ميتال تؤدي حفلًا في المملكة العربية السعودية، مظهرة حيويتها في العروض الحية وقدرتها الدائمة على الإنتاج. تشهد ترشيحات جوائز الجرامي ٢٠٢٤ على ذلك، حيث تنافس الفرقة على العديد من الجوائز مع ألبوم 72 Seasons.
