شهد مطلع العام هدوءًا نسبيًا على ساحة موسيقى البوب البريطانية، لكن هذا الهدوء لم يدم طويلًا. ففي خطوة غير متوقعة، طرح روبي ويليامزألبومه الجديد "Britpop" بشكل مفاجئ، قبل ثلاثة أسابيع من موعد إصداره الأصلي.
وكان الطريق إلى ألبوم النجم البريطاني الثالث عشر مليئًا بالتقلبات. فبعد الإعلان عنه لأول مرة في مايو الماضي، كان من المقرر صدوره في 10 أكتوبر، قبل أن يتم تأجيله لاحقًا إلى 6 فبراير بسبب ما وُصف بـ"مشكلات في الجدولة".
وخلال حفل حميمي أُقيم في قاعة Dingwalls بلندن في 9 أكتوبر، اعترف ويليامز بأن سبب التأجيل الحقيقي كان تفادي إصدار ألبومه بالتزامن مع ألبوم تايلور سويفت "The Life of a Showgirl" في 3 أكتوبر، وما قد يرافقه من سيطرة على المراتب الأولى في القوائم. وقال على المسرح: "نحن جميعًا نتظاهر بأن تغيير الموعد لا علاقة له بتايلور سويفت، لكنه في الحقيقة كذلك. لا يمكنك منافسة هذا الزخم". وأضاف روبي ويليامز: "كنت قلقًا من جعل المعجبين ينتظرون الألبوم، ثم قلت لنفسي: إلى الجحيم. أنا آسف، لكنني سأكون أنانيًا. كم مرة في حياتك تتاح لك فرصة أن تمتلك أكبر عدد من الألبومات التي تصدرت المركز الأول في تاريخ المملكة المتحدة"؟
وقد ثبت أن القرار كان ذكيًا؛ إذ حافظ ألبوم سويفت على صدارة قوائم الألبومات في المملكة المتحدة لثلاثة أسابيع متتالية عند صدوره. وفي حال تصدر "Britpop" المخطط بتاريخ 23 يناير، سيحقق ويليامز ألبومه السادس عشر في المركز الأول بالمملكة المتحدة، متجاوزًا فرقة البيتلز في الترتيب التاريخي.
والآن، وصل الألبوم فجأة إلى منصات البث، بين ليلة وضحاها، من دون أي إعلان مسبق من ويليامز. ويضم العمل 11 أغنية مستوحاة إلى حد كبير من موسيقى الـBritpop، كما يوضح بالعنوان. أما الغلاف، فيستحضر أحد أكثر إطلالات ويليامز شهرة: البدلة الرياضية الحمراء التي ارتداها في مهرجان Glastonbury عام 1995، حين كان يحتفل مع فرقة واسيس في ذروة حقبة البريت بوب.
وقال ويليامز في بيان سابق: "عملتُ مع بعض أبطالي الموسيقيين في هذا الألبوم. إنه صادق، مليء بالجيتارات، وأكثر تفاؤلًا من المعتاد. هناك موسيقى بريطانية واضحة، وبالتأكيد الكثير من البوب أيضًا، وأنا فخور جدًا بهذا العمل ككل".
ويتناول ألبوم "Britpop" مجموعة متنوعة من الموضوعات الغنائية، من بينها الذكاء الاصطناعي في أغنية "Human"، والشهرة في "All My Life"، إضافة إلى أغنية "Morrissey" المستوحاة من أسلوب Pet Shop Boys، وهي تحية لمغني فرقة ذَ سميثز، كتبها روبي ويليامز بالتعاون مع زميله السابق في تيك ذات، غاري بارلو. كما يضم الألبوم أغنية "Rocket"، وهي تعاون مع أسطورة بلاك سابات، توني إيومي، إلى جانب أغنية "Spies" ذات الطابع السيكيديلي، التي تتضمن تدرجًا لحنيًا يشبه الكلاسيكية الشهيرة "Champagne Supernova" لفرقة واسيس.
ويُعد هذا الألبوم أول ألبوم يضم أغانٍ أصلية غير موسمية لروبي ويليامز منذ ألبومه "The Heavy Entertainment Show" الصادر عام 2016. وسيدعم ويليامز الإصدار الجديد بسلسلة حفلات محدودة في المملكة المتحدة خلال الفترة من 4 إلى 9 فبراير، في مدن غلاسغو وليفربول ولندن وولفرهامبتون.
