مسيرة إد شيران تقف عند مفترق طرق. في وقت سابق من هذا الشهر، أنهى جولة Mathematics العالمية التي امتدت على مدار 169 عرضاً وشملت إصدار ألبومين: ألبوم 2021 بعنوان = (Equals) وألبوم 2023 بعنوان – (Subtract). لقد غطّى عصر Mathematics مسيرته الفنية بأكملها منذ بدايتها، بدءاً من ألبومه الأول + (Plus) في العام 2011، مروراً بألبوم x (Multiply) في 2014، ثم ألبوم 2017 الضخم ÷ (Divide)، ليُحصّل مكانته كأحد أنجح الفنانين في القرن الحادي والعشرين على مستوى التسجيل والجولات الموسيقية. سمعته وإرثه كأحد العظماء المعاصرين مستحقان بجدارة.
لكن في السنوات الأخيرة، تدخلت الحياة في مساره. ففي عام 2022، توفي صديقه المقرّب جمال إدواردز مؤسس القناة الإلكترونية المؤثرة SBTV. كما واجهت زوجته تشيري أزمة صحية خلال حملها بطفلهما الثاني، وهو موضوع تناوله في ألبومه التأملي Subtract. وإلى جانب ذلك، استنزفت قضيّتان قانونيتان حول اتهامات بالسرقة الموسيقية -والتي أنكرها شيران تماماً وكسبها في المحكمة- متعته في كتابة الأغاني.
لعلّه ليس من المفاجئ كثيراً أن يختار إد شيران بدايةً جديدة بالكامل مع ألبوم Play. إنه انطلاقة عصر جديد لنجم البوب الإنجليزي، والأول ضمن خمسة ألبومات رمزية مخطَّط لها، على أن تتبعه Pause وFast Forward وRewind وStop في السنوات القادمة. أما ألبومه المخطَّط أن يصدر بعد وفاته بعنوان Eject فهو، نأمل، لا يزال بعيد المنال. خبر عودة شيران إلى "البوب الكبير" بعد مشروعه العاطفي Autumn Variations (2023) سيكون خبراً ساراً لمعجبيه. فعندما يكون شيران في أفضل حالاته، قلّة من كُتّاب الأغاني يمكن أن يضاهوه، وأقل منهم من يوظّف مهاراته بهذه الطرق الفعّالة والمُرضية للجماهير. التجريب والاتجاهات الطليعية ليست جزءاً من قاموس شيران الغنائي… ولماذا ينبغي أن تكون كذلك؟
يُعد Play ثامن ألبوماته الطويلة، وهو عمل مفعم بالحيوية يجوب بين المزاجات والقارات. الأغنية الرئيسية Azizam تحمل تأثيرات فارسية، كما استُلهمت عدة أغانٍ من حفلاته وجولاته في الهند. هذا هو إد في أبهى صوره النابضة بالحياة، وبداية حقبة جديدة مشرقة وباهرة؛ وهنا نظرة على الأغاني الـ 13 التي يضمها ألبوم Play.
13 – “Slowly”
في ألبوم يدفع إبداع إد إلى الأمام، تبدو الأغاني ذات الصوت المجرَّب والمألوف أقل تأثيراً. وكما يوحي عنوانها، فإن Slowly لا تبدأ فعلياً بالتصاعد إلا في الدقيقة الأخيرة، لتنتهي بعدها بشكل مفاجئ. لتكون بذلك واحدة من اللحظات القليلة القابلة للنسيان في Play.
12 – “In Other Words”
تُعد In Other Words من أهدأ أغاني Play، لكنها ليست بلا ملامح مميّزة. تبدأ الأغنية ككبالاد (Ballad) موسيقية على البيانو تتطوّر تدريجياً على مدار أربع دقائق، بينما تتصاعد آلات الأوتار بلطف في الخلفية. وتقدّم هذه الأغنية استراحة مطلوبة في منتصف الألبوم بعد انطلاقة مليئة بالدوران والإيقاعات السريعة.
11 – “The Vow”
بدعم من Our Dementia Choir، وهي مجموعة خيرية مقرّها نوتنغهام تضم مغنّين يعيشون مع مرض الخرف، تحمل The Vow قدراً عاطفياً كبيراً. يلمّح الإنتاج الفخم للأغنية إلى روح الـ blue-eyed soul ويذهب بها إلى النهاية، تماماً كما يلتزم إد بموضوع الأغنية: "نحن أقوى بالفرح وبالألم/ حبّنا هو الشيء الذي يبقى"، كما يغني.
10 – “For Always”
تظهر صانعة الأغاني الشهيرة إيمي ألين في أغنية For Always ككاتبة معتمدة ومغنية مساعدة. يتبادل الثنائي الغناء في هذه الكبالاد (Ballad) المؤثرة، حيث يوفّر صوت ألين الهادئ توازناً جميلاً مع صوت شيران، بينما يعد طفله بأن يكون الحاضر الثابت في حياته مهما كانت الظروف: "من أول نفس لك/ حتى آخر أيامي"، يؤكد، "سواء كنتُ بجانبك/ أو على بُعد ألف ميل."
9 – “Camera”
تتجلّى أفضل كتابات إد حين يخاطب موضوعه مباشرة. Camera موجهة إلى حبيبة تخطف الأنفاس لدرجة أنّه "يضطر للعد إلى عشرة وأخذ نفس" وسط فراشات تتطاير في معدته. يغني كل جملة بإقناع كامل، حتى يشعر المستمع للحظة وكأن الأغنية مخصّصة له وحده في لحظة سحرية رومانسية.
8 – “Heaven”
يظهر تأثير بون إيفر في الطريقة التي يكدّس بها إد صوته في أغنية Heaven، وهي الأغنية الختامية لألبوم Play، حيث يستخدم طبقاته الصوتية كآلة موسيقية بحد ذاتها. Heaven تأملٌ في الرحلة التي خاضها ليستعيد مكانته ويواجه تحديات الحياة، وتشكل خاتمة مناسبة بينما يختتم الفصل الأول من مغامرته التالية: "لنقف قليلاً ونتأمل هذا المنظر"، يتنهّد.
7 – “Old Phone”
قبل أن تظهر إمكانية التخزين الاحتياطي، كانت الهواتف المحمولة بمثابة كبسولات زمنية للحظات حياتية محددة، الجميلة منها، والسيئة، وحتى المربكة. استُلهمت Old Phone من اكتشاف إد لهاتف قديم مليء بالصور الضائعة والرسائل إلى الأحبة والأصدقاء (المبتعدين أو غيرهم). ليس غريباً أن تحمل هذه الأغنية، المبنية على الغيتار الصوتي، قدراً كبيراً من الحنين والشوق إلى الماضي، ولكن مع حكمة ورؤية أعمق هذه المرة.
6 – “Sapphire”
وصف إد رحلته إلى الهند للقاء النجم أريجيت سينغ في مسقط رأسه بأنها "حج موسيقي"، حيث تبادل الاثنان الأفكار والموسيقى والصداقة. تضم Sapphire غناءً لسينغ بالهندية والبنجابية مع شيران بالإنجليزية، فيما يقدّم الريمكس الخاص بالأغنية، غير المدرج في Play، مساحة أكبر لسينغ وربما يزيدها قوة. في كل الأحوال، تظل اللغة العالمية للموسيقى مؤثرة، متجاوزة الحدود والانقسامات التي صنعها الإنسان.
5 – “Symmetry”
قال إد إن الهند مكان "لا يمكن أن يمل منه أبداً"، ويظهر تأثير رحلاته هناك بوضوح في أغنية Symmetry. الأغنية مليئة بالآلات الإيقاعية مثل dhol وghatam، إضافة إلى آلات وترية مثل bouzouki وbansuri (الفلوت المصنوع من الخيزران). النتيجة قوية الإيقاع، وينجح شيران تماماً في تنفيذها.
4 – “Azizam”
يمكن بسهولة فهم سبب اختيار Azizam لقيادة حقبة Play: ذلك الكورس. إنها من نوع الألحان اللاصقة بالأذن التي تكررت عبر مسيرة شيران (انظر: Shape of You، Bad Habits وغيرها) وتحمل أكبر إمكانيات النجاح التجاري في الألبوم. المقطع المركزي وعنوان الأغنية Azizam يعنيان "حبيبي" بالفارسية، وقد عمل إد فيها مع المنتج السويدي-الإيراني إيليا سلمان زاده ضمن أحدث رحلاته خارج الإطار الغربي للصوتيات.
3 – “Don’t Look Down”
تعاون إد مع منتج الدانس فريد أجين.. أثبت أنه من أكثر الشراكات الإبداعية ثراءً في مسيرته. عمل الثنائي معاً بشكل مكثف في ألبوم 2019 No. 6 Collaborations Project، وعلى اثنتين من أكبر نجاحاته في السنوات الأخيرة: Bad Habits وShivers. هذا التعاون الجديد لا يتبع صيغة "الضربة الكبرى"، لكنه أفضل لذلك: إذ تنزلق الأغنية أكثر نحو الخلفية الإلكترونية لفريد وتدفع شيران خارج منطقة راحته.
2 – “A Little More”
يتقن إد كتابة أغاني الحب المليئة بالحنان أكثر من أي أحد آخر، لكن أغاني الانفصال النادرة في رصيده غالباً ما تكون مؤثرة بالقدر نفسه. تحمل A Little More شيئاً من بهاء فترة Back to Black لـ إيمي واينهاوس، وغطرسة ليلي ألين في أكثر لحظاتها وقاحة. "أتمنى لو تنظر في المرآة، لأنه لو فعلت"، يحذّر، "لرأيت أن المشكلة فيك، لأنك أحمق." صراحة لاذعة من إد!
1 – “Opening”
إد لديه ما يقوله بصراحة. أغنية Opening الافتتاحية للألبوم تبدأ بإيقاع أنيق يتحول بسلاسة من كبالاد (Ballad) متوسطة الإيقاع إلى مقطوعة بوب-راب نابضة. ومع ذلك، تبقى الصراحة الخام حاضرة في كل أجزائها. في اللحظات الهادئة، تتسرّب مواضيع من Subtract: تذكّر شيران "مصافحته يد جراح زوجته" خلال أزمتها الصحية، وفقدانه "شقيقه" جمال إدواردز في ظروف مفاجئة. تنمو الأغنية بثقة في نصفها الثاني، حيث يواجه معاركه بأسلوبه السريع اللاهث في الراب: القضايا القضائية التي "كسبها"، ضغوط الشهرة منذ سن مبكرة، وحليف تحوّل إلى عدو. Opening هي اللؤلؤة الخام داخل Play، ومقدّمة مذهلة ترفع الستار.
ظهرت المادة الأصلية للمرة الأولى على موقع Billboard.com
